Cómo prevenir y tratar la costra láctea en bebés

La costra láctea es una de las afecciones dermatológicas más comunes en los bebés, especialmente durante los primeros meses de vida. Aunque a menudo se presenta como una condición transitoria e inofensiva, muchos padres se sienten preocupados al ver que su bebé desarrolla escamas gruesas y amarillentas en su cuero cabelludo o en otras áreas de la piel. Afortunadamente, existen formas de prevenirla, en caso de ser necesario, tratarla de manera eficaz.

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la costra láctea, sus causas, cómo prevenirla y los métodos más efectivos para tratarla, basados en la evidencia científica más reciente.

La causa exacta de la costra láctea no se comprende completamente, pero se cree que está relacionada con una combinación de factores hormonales, sebáceos, genéticos, así como alteraciones en la microbiota y otros factores ambientales. A continuación, te detallo los principales factores implicados:

1. Exceso de producción de sebo: El principal factor subyacente de la costra láctea es la producción excesiva de sebo, un aceite natural que la piel produce para mantenerla hidratada y protegida. Este sebo es secretado por las glándulas sebáceas, que se encuentran principalmente en el cuero cabelludo, la cara y otras áreas seborreicas de la piel del bebé.

En los primeros meses de vida, las glándulas sebáceas del bebé están todavía en desarrollo, lo que puede generar picos de producción de sebo. En algunos bebés, las glándulas sebáceas pueden no ser capaces de manejar la cantidad de sebo producido, lo que provoca que este exceso de sebo se acumule en las capas superficiales de la piel, formando las costras o escamas gruesas características de la costra láctea.

3. Hormonas maternas: Durante el embarazo, la madre transmite a su bebé diversas hormonas a través de la placenta, entre ellas los andrógenos, que son hormonas sexuales que estimulan la producción de sebo. Estas hormonas maternas afectan las glándulas sebáceas del bebé y, en muchos casos, inducen una mayor producción de sebo, lo que puede contribuir al desarrollo de la costra láctea. Aunque la producción hormonal se normaliza después del nacimiento, los efectos de las hormonas maternas pueden persistir durante un tiempo, y esta influencia hormonal es especialmente significativa en las primeras semanas de vida, ya que el cuerpo del bebé aún está adaptándose a su entorno fuera del útero.
4. Actividad de las glándulas sebáceas inmaduras: Aunque todas las personas tienen glándulas sebáceas que producen sebo, en los bebés estas glándulas están aún en desarrollo. Esto significa que, durante las primeras semanas de vida, las glándulas sebáceas pueden ser especialmente activas y, a veces, producir más sebo de lo que la piel puede manejar, lo que puede desencadenar la formación de costras. En la zona del cuero cabelludo o cejas, especialmente, las glándulas sebáceas tienen una mayor densidad, lo que aumenta la probabilidad de que la producción excesiva de sebo cause la acumulación de grasa y la formación de escamas o costras en esa área.
   
   
5. Microbiota cutánea: La piel humana, incluida la de los bebés, está colonizada por una amplia variedad de microorganismos, principalmente bacterias y hongos, que conforman la microbiota cutánea. En el caso de la costra láctea, se ha demostrado que ciertos microorganismos como Propionibacterium acnes (ahora Cutibacterium acnes) y Malassezia juegan un papel importante en su desarrollo. Estos microorganismos se alimentan del sebo que producen las glándulas sebáceas y en condiciones normales, no provocan ningún daño, pero en algunos bebés con una mayor producción de sebo, acnes y Malassezia se multiplican en grandes cantidades, y pueden causar una respuesta inflamatoria que lleva a la irritación y al enrojecimiento de la piel. Esta inflamación contribuye a la aparición de las características costras y escamas en el cuero cabelludo del bebé. En algunos casos, puede haber una interacción entre ambos, lo que puede potenciar la inflamación. Esta sinergia entre microorganismos puede hacer que la costra láctea sea más persistente o grave, ya que los dos microorganismos trabajan en conjunto para exacerbar la inflamación y la acumulación de escamas en la piel.
   
   
6. Factores genéticos La predisposición genética juega un papel importante en la aparición de la costra láctea. Los bebés con antecedentes familiares de enfermedades de la piel, como la dermatitis atópica, psoriasis o el eczema, pueden hacer que el bebé tenga una mayor predisposición a desarrollar costra láctea. El componente genético puede influir tanto en la cantidad de sebo producido como en la respuesta inflamatoria de la piel del bebé ante la proliferación de ciertos microorganismos, como las bacterias o los hongos.

6. Factores ambientales Las condiciones ambientales también juegan un papel importante en la aparición y agravamiento de la costra láctea. Entre estos factores destacan:

• Clima cálido y húmedo: Estos climas, la piel del bebé produce más sudor y sebo, lo que aumenta la probabilidad de que las costras se formen, especialmente si el bebé está vestido de manera excesiva. Además, el ambiente cálido y húmedo también va a favorecer el sobrecrecimiento de Malassezia.
• Productos para el cuidado de la piel: El uso de productos cosméticos o de higiene agresivos, que contienen sustancias irritantes o secantes, puede alterar la barrera cutánea del bebé y empeorar la costra láctea. Por ejemplo, algunos champús o cremas con fragancias, alcohol o ingredientes sintéticos pueden contribuir a la irritación y sequedad de la piel.
• Exposición a irritantes: El contacto con tejidos ásperos, como toallas o sábanas, también puede contribuir a la irritación de la piel del bebé y la formación de costras.

7. Desarrollo inmaduro del sistema inmunológico En los primeros meses de vida, el sistema inmunológico del bebé aún está en desarrollo. La piel de los recién nacidos es mucho más delgada y sensible que la de los adultos y su barrera cutánea aún no está completamente desarrollada. Como consecuencia, el exceso de sebo, la proliferación de microorganismos y las fluctuaciones hormonales pueden tener un impacto más visible en su piel.
   
   

En la mayoría de los casos, la costra láctea no representa un riesgo para la salud del bebé. La afección es benigna y, generalmente, desaparece por sí sola con el tiempo, sin necesidad de intervención médica. Dado que no es peligrosa y no suele causar molestias al bebé, no es estrictamente necesario eliminarla.

El principal objetivo del tratamiento, si se decide intervenir, es mejorar la apariencia estética de la piel del bebé y evitar que las costras se infecten o irriten. Si las costras se mantienen durante varios meses o si se presentan signos de infección (enrojecimiento, hinchazón, secreción o supuración), es recomendable consultar a un pediatra o dermatólogo para recibir orientación adecuada.